6 settembre 2023 h 16.30
The Space Cinema – Novoli
Altro film del regista
// Tenet //
“La Storia siamo noi“
// Oppenheimer (l’inizio dell’era nucleare) // Casablanca (amore e guerra) // Rapito (il caso Mortara) // “Buongiorno, notte” e “Esterno notte: prima parte” (stesso commento; il caso Moro) // “Esterno notte: seconda parte” (il caso Moro) // Belfast (il conflitto nordirlandese) // L’ombra del giorno (fascismo e persecuzione degli ebrei) // Illusioni perdute (la società francese negli anni della Restaurazione) // Est Dittatura Last Minute (i paesi dell’Est negli anni dell’Unione Sovietica) // 1917 (la prima guerra mondiale) // Jojo Rabbit (nazismo) // Herzog incontra Gorbaciov (la fine dell’Unione Sovietica) // Hammamet (la fine di Craxi) // J’accuse (il caso Dreyfus) // La Favorita (i guai della Gran Bretagna al tempo della regina Anna, 1708) // Cold War (la guerra fredda) //
Negli anni trenta la facoltà di Fisica dell’università di Roma si trovava al n.89 di via Panisperna.
Un gruppo di giovani scienziati, guidati dal professor Enrico Fermi, anche lui giovanissimo, vi svolgeva studi, discussioni, lezioni, ricerche.
I “ragazzi di via Panisperna” (oltre a Fermi: Rasetti, Segrè, Majorana, Persico, Pontecorvo, Amaldi, D’Agostino) studiavano e verificavano sperimentalmente le più recenti teorie nel campo della Fisica nucleare e della Meccanica quantistica, che aveva aperto campi di indagine fino ad allora inesplorati.
Il gruppo realizzò un esperimento fondamentale: la “fissione nucleare” e conseguente trasformazione della massa in energia prevista dalla famosa equazione di Einstein: E uguale m per c al quadrato, dove [m] è la massa che si trasforma in energia, [E] è l’energia che si ottiene, [c] è la velocità della luce (300.000 Km/sec).
Da questa formula si capiscono due cose: 1) il principio di conservazione di Lavoisier è confermato (“In natura nulla si crea, nulla si distrugge, tutto si trasforma”); se la massa sparisce, al suo posto si trova un’equivalente energia; 2) la quantità di energia che si ottiene in conseguenza della trasformazione è enorme (il risultato del prodotto della massa per il quadrato della velocità della luce).
Dal punto 1 derivano considerazioni sconvolgenti (massa e energia sono due aspetti della stessa materia e possono convertirsi l’uno nell’altro, con tutte le conseguenze riguardo al nostro destino e alla concezione dell’universo).
Dal punto 2 deriva la possibilità di disporre di una nuova, straordinaria, fonte di energia.
Se l’esperimento è portato su larga scala e la trasformazione viene controllata, si è realizzata una centrale nucleare. Ne bastano poche per risolvere il fabbisogno di energia di una nazione per molti anni, con nessuna produzione di anidride carbonica (l’energia nucleare è una fonte di energia ecologica, posto che si risolva il problema dello stoccaggio dei rifiuti radioattivi).
Se la catena di scissioni del nucleo non è controllata, si è realizzata una bomba di enorme potenza: una bomba nucleare (erroneamente detta bomba atomica).
I giovani fisici italiani – guidati da Enrico Fermi (premio Nobel 1938) – realizzarono per primi la fissione nucleare (scissione del nucleo).
Non disponendo di strumenti sofisticati per eseguire le verifiche necessarie, solo in seguito si resero conto della loro scoperta.
Successivamente i fisici Lise Meitner e Otto Frisch rifecero gli esperimenti del gruppo di Fermi, i calcoli e le verifiche e, infine, Otto Hahn e Fritz Strassman confermarono la possibilità di dividere il nucleo degli atomi bombardando con neutroni lenti l’uranio arricchito dell’isotopo 235 (o il plutonio 239), in una concentrazione che si chiama massa critica. Dalla fissione nucleare si ottengono tre prodotti: 1) frammenti radioattivi, per i quali si deve trovare un posto sicuro a prova di terremoto; 2) una grande quantità di energia, secondo la formula di Einstein; 3) altri neutroni lenti che colpiscono altri nuclei, dando luogo alla cosiddetta “reazione a catena”.
Schematicamente: l’interazione (neutroni + nucleo) produce (due frammenti + energia + neutroni) … e così via; la somma delle masse dei frammenti è inferiore alla massa del nucleo che si è scisso (una parte della massa si è trasformata in energia); la fissione continua fino a che sono presenti nuclei di U238 o di Pu239. La reazione a catena si può rallentare o interrompere introducendo barre di grafite, che assorbono i neutroni.
In assenza di controllo si ha un’esplosione di grande potenza.
Partendo da questi esperimenti Fermi riuscì a realizzare, nel 1942, dopo essere emigrato in America, la prima centrale nucleare (Chicago Pile 1: la cosiddetta “pila di Fermi”).
Tutti i fisici dell’epoca si occupavano di questi argomenti (in sostanza: la struttura dell’atomo e la trasformazione della massa in energia); in particolare se ne occupavano, dopo lo scoppio della seconda guerra mondiale, i fisici tedeschi.
Hitler favoriva queste ricerche in quanto in Germania c’erano (prima che scappassero via per sfuggire alla dittatura e alle persecuzioni razziali) i fisici più importanti del mondo e il regime riteneva di poter entrare in possesso di un’arma risolutiva che avrebbe consentito di attuare il progetto di distruzione e dominio insito nella follia nazista.
Se gli scienziati rimasti in Germania, collaboratori del regime, fossero riusciti per primi a realizzare la bomba nucleare, le sorti della guerra (e del mondo) sarebbero state segnate.
Il capo del progetto tedesco era Werner Heisenberg, un fisico di grande fama e importanti intuizioni (principio di indeterminazione), sicuramente in grado di portarlo a termine con successo. Purtroppo pare accertato che Heisenberg, nonostante i suoi dubbi, abbia messo la propria competenza al servizio della Germania nazista. Probabilmente un malinteso “amor di patria” lo guidò, male, in questa decisione.
Era necessario raggiungere il risultato prima degli scienziati tedeschi asserviti al regime.
Albert Einstein, rifugiato in America come tanti altri per sfuggire alla persecuzione degli ebrei, convinse il presidente americano Franklin D. Roosevelt a ostacolare, con azioni di intelligence militare, il progresso degli esperimenti in Germania e avviare un programma per la realizzazione della prima bomba nucleare. Il comando del progetto, chiamato Manhattan, fu affidato al generale Leslie Groves, il quale diede a Robert Julius Oppenheimer, un fisico americano di origine tedesca (il padre Julius era approdato negli Stati Uniti nel 1888), la direzione tecnico-scientifica.
Oppenheimer riunì scienziati provenienti da tutto il mondo, tra i quali lo stesso Fermi, nel frattempo rifugiato in America per sfuggire all’antisemitismo che il regime fascista aveva reso esplicito con il “manifesto della razza ariana”: Laura Capon, moglie di Enrico, era ebrea e la parte della sua famiglia originaria rimasta in Italia subì le persecuzioni razziali.
Dopo la cerimonia del Nobel, a Stoccolma il 10 dicembre 1938, Fermi non era tornato a Roma ma era partito con la moglie e i figli per gli Stati Uniti.
In America lavorava presso la Columbia University quando fu invitato da Oppenheimer a partecipare al progetto Manhattan per la realizzazione della prima bomba nucleare.
Per mettere insieme i contributi di tanti scienziati su un unico progetto segreto senza allontanarli dalle famiglie fu costruita una cittadina in una zona semideserta del New Mexico: Los Alamos.
Il progetto raggiunse la conclusione nel maggio 1945, dopo che la Germania si era arresa e la guerra in Europa era finita.
Perché non si fermarono?
Restava la guerra nel Pacifico: il Giappone infliggeva gravi perdite alla marina americana con i piloti kamikaze.
Per costringere i giapponesi ad arrendersi, il presidente Truman decise di usare la nuova arma. Il 6 agosto 1945 fu sganciata una bomba nucleare su Hiroshima; tre giorni dopo, il 9 agosto 1945, una bomba nucleare fu sganciata su Nagasaki. Le due città furono rase al suolo; circa duecentomila persone (soprattutto donne e bambini) furono le vittime dirette immediate delle esplosioni, tra morti e feriti; altre migliaia di vittime subirono le conseguenze dell’assorbimento massiccio di radiazioni. Perché ne lanciarono due? La prima bomba doveva mostrare la potenza e la capacità distruttiva della nuova arma, la seconda segnalava la determinazione a usarla fino a distruggere, una a una, tutte le città giapponesi.
Il Giappone si arrese il 2 settembre 1945. Che cosa frullò nella testa (divina o stupida? Forse divinamente stupida) dell’imperatore dal 9 agosto al 2 settembre?
Cominciò l’era nucleare: la contrapposizione tra le potenze che dominano la Terra basata sul possesso di armi che potrebbero portare all’autoestinzione dell’homo sapiens.
L’idea che queste armi siano in possesso di un dittatore russo, di un folle nordcoreano, di una cricca di fanatici sacerdoti iraniani, e siano state sotto il controllo di Trump (basta la parola), fa venire i brividi. Oppenheimer, Einstein e altri scienziati tentarono inutilmente di opporsi a questo sviluppo delle cose. Proposero accordi con la potenza che allora si opponeva (praticamente da sola) agli Stati Uniti d’America: l’Unione Sovietica. Qualcosa si riuscì a realizzare, qualche accordo fu siglato dalle due parti.
L’equilibrio è crollato e, con esso, è finita la fase dei patti tra nemici.
Il film, molto dialogato, è tratto dalla biografia di Robert J. Oppenheimer, accurata e completa (anche troppo, piena di informazioni inutili che fanno perdere di vista l’essenziale), scritta da Kai Bird e Martin J. Sherwin (Edizione italiana Garzanti).
Altri scienziati fanno da cornice al personaggio principale che dà il titolo al libro e al film.
Enrico Fermi diede un importante contributo al progetto Manhattan: nel libro è appena citato, nel film appare di sfuggita.
Dal punto di vista puramente scientifico l’apporto di Fermi e di altri fisici fu più importante dell’apporto di Oppenheimer, che svolse soprattutto attività di organizzazione e di coordinamento. Si accollò i rischi di un progetto costosissimo da portare a conclusione in tempi rapidi, superando enormi difficoltà e muovendosi in un campo inesplorato. La scienza non va mai sul sicuro e l’insuccesso è nell’ordine delle cose. L’insuccesso del progetto Manhattan sarebbe stato una catastrofe, da diversi punti di vista. La tensione per la riuscita di un test ebbe un sovraccarico di suspense, come si vede bene nel film (la parte più riuscita). Molti scienziati e tecnici si ammalarono in conseguenza del contatto con sostanze radioattive.
Faccio fatica a esprimere un’opinione complessiva sul film perché sono convinto che solo in casi rari un film dovrebbe superare la classica durata (circa novanta minuti). Questo raggiunge 180 minuti. Risultato: calo di concentrazione, non solo degli spettatori; a guardare bene si vedono i personaggi lanciare sguardi disperati oltre lo schermo: dopo due ore di dialoghi anche i personaggi – non gli attori, i personaggi – non ce la fanno più; suppongo sia una mia impressione, ma non è detto. Che i personaggi abbiano vita autonoma è stato dimostrato da Luigi Pirandello.
Ammetto solo rare eccezioni alla regola della durata di un film. Devo controllare quanti minuti dura C’era una volta in America, ma è un tempo giustificato e speso bene: è l’eccezione che conferma la regola; infatti i personaggi sono concentrati fino alla fine. In realtà Sergio Leone aveva realizzato una versione di durata maggiore. Furono i produttori americani a tagliare il film per renderlo fruibile nelle sale.
I produttori americani avevano ragione. Un film non deve durare troppo; con quei tagli probabilmente lo salvarono. Secondo me C’era una volta in America è un capolavoro anche grazie a quei tagli.
Nel caso del film Oppenheimer c’è un’evidente ridondanza e non c’è stato qualcuno che si prendesse la responsabilità di accorciarlo.
In fondo il regista ci racconta una cosa sola e ce la ripete dall’inizio alla fine: gli scienziati sono sfruttati dai politici per raggiungere i loro obiettivi (soprattutto: esercitare il potere senza scrupoli e limiti); poi, quando non servono più, sono buttati via come carta da cesso.
Christopher Nolan non si concede il privilegio della sintesi, tanto che le sale cinematografiche sono costrette a inserire un’interruzione, una specie di intervallo tra il primo e il secondo tempo che suscita negli spettatori della mia generazione un po’ di nostalgia al ricordo di quando l’operatore cambiava la pizza (il rotolo intorno al quale era avvolta la pellicola di celluloide) e nella sala entrava il venditore di noccioline, biscotti e bibite gassate (i puzzolenti popcorn sono arrivati dopo).
